Archdiocesan Encyclical for the Feast of the Nativity of our Lord

Wednesday, December 31, 1969

THE GREEK ORTHODOX ARCHDIOCESE OF AMERICA

ARCHIEPISCOPAL ENCYCLICAL

Prot. No. 225/2020

Encyclical on the Feast of Christmas

December 25, 2020

Τὶ σοι προσενέγκωμεν Χριστέ, ὅτι ὤφθης ἐπὶ γῆς ὡς ἄνθρωπος δι' ἡμᾶς; (Στιχηρόν Ἰδιόμελον)
What shall we offer You, O Christ, You Who have appeared on earth as human for our sake? (Special Sticheron)

To the Most Reverend Hierarchs, the Reverend Priests and Deacons, the Monks and Nuns, the Presidents and Members of the Parish Councils of the Greek Orthodox Communities, the Distinguished Archons of the Ecumenical Patriarchate, the Day, Afternoon, and Church Schools, the Philoptochos Sisterhoods, the Youth, the Hellenic Organizations, and the entire Greek Orthodox Family in America,

Beloved Brethren in the Lord,

In this darkest time of the year, we have have arrived at the turn of time, when the brightest Star that ever shone arises in our hearts to guide us to the Cave in the City of David. We have all faced so very much this past year, and the little Child of Bethlehem calls to each of us to come unto Him and witness His vulnerability for our sake. He descended from Heaven to be incarnate within the womb of a young Virgin, and entrusted Himself to an old man whose mind was full of doubts. We too, have our innocence and our doubts, just like Mary and Joseph. But as they were faithful to the words of the Angel, God still speaks to us and tells us that He is our God, and His mercy endures forever.

This Christmas, one that is full of challenges and difficulties, of despair and even loss, let us remember Mary and Joseph and their journey to Bethlehem of Judea. They went to be obedient to the law of Caesar, but they witnessed the birth of Grace and Truth (John 1:14). They were deprived of shelter, but they made a home with the creatures of the earth and entertained the Magi of the East. They saw wonder in the eyes of the Shepherds and head the echoes of the songs of Angels. Theirs was a time of gifts in the midst of humble paucity.

As we arrive at the Cave and behold the One Who condescended to be laid in a Manger, let us contemplate our own journey of faith, and this time of the gifts that we may bring. The hymn above continues: “Each of Your creations that You fashioned offers thanks to You: the Angels, their hymn; the heavens, a Star; the Shepherds, their wonder; the Magi, their gifts; the earth, the Cave; the desert, the Manger; and we offer the Virgin Mother. O God before all ages, have mercy upon us!”

My Beloved Christians, even in the midst of this pandemic, we can offer ourselves to God with the same love and devotion that the Ever-Virgin Mary offered herself. When we offer Her in praise, we are in fact offering ourselves, because we are of the same flesh and bone as she, full human beings that are called to bring forth God in the world. As you celebrate this Christmas of 2020, I pray the Lord will shine in your hearts as did the Star in the sky, and guide you to a blessed and prosperous New Year.

Christ is Born! Glorify Him!

† ELPIDOPHOROS Archbishop of America

ΕΛΛΗΝΙΚΗΣ ΟΡΘΟΔΟΞΗΣ ΑΡΧΙΕΠΙΣΚΟΠΗΣ ΑΜΕΡΙΚΗΣ

ΑΡΧΙΕΠΙΣΚΟΠΙΚΗ ΕΓΚΥΚΛΙΟΣ

Ἀριθ. Πρωτ. 225/2020

Ποιμαντορικὴ Ἐγκύκλιος Χριστουγέννων

25 Δεκεμβρίου 2020

«Τί σοι προσενέγκωμεν Χριστέ, ὅτι ὤφθης ἐπὶ γῆς ὡς ἄνθρωπος δι ̓ ἡμᾶς;» (Στιχηρὸν ἰδιόμελον τοῦ ἑσπερινοῦ τῆς ἑορτῆς τῶν Χριστουγέννων).

Πρὸς τοὺς Σεβασμιωτάτους καὶ Θεοφιλεστάτους Ἀρχιερεῖς, τοὺς Εὐλαβεστάτους Ἱερεῖς καὶ Διακόνους, τοὺς Μοναχοὺς καὶ τὶς Μοναχές, τοὺς Προέδρους καὶ τὰ Μέλη τῶν Κοινοτικῶν Συμβουλίων, τοὺς Ἐντιμολογιωτάτους Ἄρχοντες τοῦ Οἰκουμενικοῦ Πατριαρχείου, τὰ Ἡμερήσια καὶ Ἀπογευματινὰ Σχολεῖα, τὶς Φιλοπτώχους Ἀδελφότητες, τὴν Νεολαία, τὶς Ἑλληνορθόδοξες Ὀργανώσεις καὶ ὁλόκληρο τὸ Χριστεπώνυμο πλήρωμα τῆς Ἱερᾶς Ἀρχιεπισκοπῆς Ἀμερικῆς.

Προσφιλεῖς ἀδελφοὶ καὶ ἀδελφὲς ἐν Χριστῷ,

Μέσα στὸ σκοτάδι τῆς φετινῆς χρονιᾶς, ἔφτασε τὸ πλήρωμα τοῦ χρόνου καὶ ὁ λαμπρότερος ἀστέρας τῆς ἀνθρώπινης ἱστορίας φωτίζει ξανὰ τὶς καρδιές μας, ὁδηγώντας μας στὸ σπήλαιο τῆς πόλης τοῦ Δαβίδ. Ἀντιμετωπίσαμε μεγάλες δυσκολίες αὐτὴ τὴ χρονιά, ἀλλὰ σήμερα τὸ βρέφος τῆς Βηθλεὲμ μᾶς καλεῖ νὰ ἐπισκεφθοῦμε τὸ παγωμένο καὶ σκοτεινὸ σπήλαιο, νὰ γίνουμε συναντιλήπτορες καὶ συνοδοιπόροι στὶς δυσκολίες ποὺ τὸ ἴδιο ἀντιμετώπισε γιὰ τὴ σωτηρία μας. Κατέβη ἐκ τῶν οὐρανῶν καὶ ἐνανθρώπησε μέσα στὴ μήτρα τῆς νεαρῆς παρθένου Μαρίας, παραδίδοντας τὸν ἑαυτό του στὰ χέρια τοῦ Ἰωσήφ, ἀνθρώπου γεμάτου ἀπορίες γιὰ τὸ θαυμαστὸ αὐτὸ γεγονὸς τῆς γεννήσεως. Ἔτσι καὶ ἐμεῖς, ὅπως ἡ Μαρία καὶ ὁ Ἰωσήφ, μὲ ἀφελότητα καρδίας, ἂς ξεπεράσουμε τὶς ὅποιες ἀμφιβολίες μας καὶ ἂς πιστέψουμε στὰ λόγια τοῦ ἀγγέλου, ποὺ μᾶς βεβαιώνει «ὅτι αὐτὸς ἐστιν ὁ Θεὸς ἡμῶν καὶ τὸ ἔλεος αὐτοῦ μένει εἰς τὸν αἰῶνα».

Αὐτὰ τὰ Χριστούγεννα τῆς πανδημίας ἀντιμετωπίζουμε μεγάλες προκλήσεις καὶ προβλήματα, μὲ οἰκονομικὰ ἀδιέξοδα καὶ ἐνίοτε καὶ ἀπώλειες ἀγαπημένων προσώπων, ἀλλὰ ἂς θυμηθοῦμε τὴ Μαρία καὶ τὸν Ἰωσήφ στὸ ταξίδι τους γιὰ τὴ Βηθλεὲμ τῆς Ἰουδαίας. Ὑπάκουσαν στὴν ἐντολὴ τοῦ Καίσαρα καὶ ἔγιναν οἱ συντελεστὲς τοῦ θαύματος: «Καὶ ὁ Λόγος σὰρξ ἐγένετο καὶ ἐσκήνωσεν ἐν ἡμῖν, πλήρης χάριτος καὶ ἀληθείας» (Ἰωάν. 1:14). Στερήθηκαν καταλλήλου καταλύματος ἀλλὰ βρῆκαν τὴ θαλπωρὴ στὴ φάτνη μὲ τὰ ἄλογα ζώα τῆς γῆς, προσκυνούμενοι ἀπὸ Μάγους ἐξ Ἀνατολῶν. Γεύθηκαν τὸ θαῦμα τῆς ἐπισκέψεως τῶν ποιμένων καὶ τῆς δοξολογίας τῶν ἀγγέλων. Τί θαυμάσια δῶρα ἀλήθεια, μέσα στὴν ἀπόλυτη ταπείνωση, μέσα στὴν ἔλλειψη τῶν ἀναγκαίων ἀγαθῶν!

Προσκυνώντας τὸ θεῖο βρέφος στὴν ταπεινὴ φάτνη τῶν ζώων, ἂς ὁλοκληρώσουμε αὐτὸ τὸ ταξίδι τῆς πίστεως προσφέροντας καὶ ἑμεῖς τὸ ταπεινό μας δῶρο ὡς εὐχαριστία. Τὸ ἰδιόμελο τοῦ ἑσπερινοῦ τῆς ἑορτῆς συνεχίζει: «ἕκαστον γὰρ τῶν ὑπὸ σοῦ γενομένων κτισμάτων, τὴν εὐχαριστίαν σοι προσάγει· οἱ Ἄγγελοι τὸν ὕμνον, οἱ οὐρανοὶ τὸν Ἀστέρα, οἱ Μάγοι τὰ δῶρα, οἱ Ποιμένες τὸ θαῦμα, ἡ γῆ τὸ σπήλαιον, ἡ ἔρημος τὴν φάτνην· ἡμεῖς δὲ Μητέρα Παρθένον. Ὁ πρὸ αἰώνων Θεὸς ἐλέησον ἡμᾶς».

Ἀγαπητοί μου χριστιανοί, ἀκόμη καὶ μέσα στὶς πολλαπλὲς δυσκολίες τῆς πανδημίας, τὸ δῶρο ποὺ μποροῦμε νὰ προσφέρουμε εἶναι ὁ ἴδιος μας ὁ ἑαυτός: μιμούμενοι τὴν ἀγάπη καὶ τὴν ἀφοσίωση μὲ τὴν ὁποία ἡ ἀειπάρθενος Μαρία προσέφερε τὸν ἑαυτό της στὸ Θεό. Ἐμεῖς προσφέρουμε Μητέρα Παρθένον, διότι ἔχουμε τὴν ἴδια φύση μὲ αὐτή, τὴν ἀνθρώπινη φύση, τὴν ὁποία προσλαμβάνει ὁ Λόγος τοῦ Θεοῦ καὶ γίνεται ἄνθρωπος, ἐρχόμενος στὸν κόσμο. Ἑορτάζοντας τὰ Χριστούγεννα τοῦ 2020, εὔχομαι τὸ φῶς τοῦ Κυρίου νὰ λάμψει στὶς καρδιές σας, σὰν τὸ φῶς τοῦ ἀστέρα τῆς Βηθλεὲμ στὸν χριστουγεννιάτικο οὐρανό, ὁδηγώντας σας σὲ ἕνα εὐλογημένο καὶ εὐτυχὲς νέο ἔτος.

Χριστὸς γεννᾶται, δοξάσατε.

† ὁ Ἀμερικῆς Ἐλπιδοφόρος

Greek Orthodox Metropolis of Boston

ΙΕΡΑ ΜΗΤΡΟΠΟΛΙΣ ΒΟΣΤΩΝΗΣ

Archdiocesan Encyclical for the Feast of the Nativity of our Lord